Les rives, de l'une et de l'autre côté de cette rivière sont toutes pleines de palais et de délicieuses demeures de Nobles, et des plus opulents citoyens, avec des potagers, des jardins, et des villages bien peuplés , de façon que, qui navigue sur cette rivière paraît voyager pour son plaisir au milieu d'une ville pour une longueur de 16 milles, qui forment presque un bourg continué, qui unit la Métropole de ce Pays avec la Ville de Padoue. ( 1697 Vincenzo Coronelli )
Evoquée par Dante Alighieri dans la Divine Comédie; fréquentée par Casanova, Galilée, Byron et d'Annunzio; peinte par Tiepolo et par Canaletto; célébrée par Goethe à Goldoni, la Riviera de la Brenta a accueilli souverains de Francia et de la Russie; il y ont séjourné Napoléon, les Habsbourg et les Savoie.
Une rivière - écrira Gabriele D'Annunzio dans le "Feu" - un temps magnifique et glorieux dans les sonnets des abbés sigisbées quand pour son courant descendaient les bachots pleins de musiques de plaisirs" .
Le 17 avril 1345, le Conseil Supérieur de la République de Venise abrogeait la loi qui, jusqu'à ce moment, avait défendu aux citoyens de la Sérénissime l'achat de terrains en terre-ferme et ainsi part des intérêts du patriciat de la Vénétie se déplacerent vers l'arrière-pays et tout au long des rives de la Brenta. Et la possibilité d'intensifier l'exploitation des propriétés en terre-ferme, a posé le problème de comment contrôler de près la production.
Il naquirent ainsi des résidences de campagne qui interprétèrent fonctionnellement et esthétiquement les nouvelles exigences et dans un seul complexe ils réunissaient la demeure patronale et les édifices destinés aux différents services; il naquirent de différents types de villa, la villa-affaire pour celui qui trouve dans l'agriculture une nouvelle source de richesse; la villa-temple, cénacle des artistes et des intellectuels; la villa - palais, édifice de représentation et siège de grandes fêtes et banquets; même des somptueuses demeures, oeuvre de architectes célèbres, décorées et peintes en fresque par des peintres excellents, à témoigner une saison de splendeurs. Il naquit ainsi la "Villa Veneta", liée au phénomène de la "villégiature" qui se présenta dans la Vénétie entre le XV siècle et le XVI siècle et dura tout au cours des deux siècles suivants, jusqu'à la chute de la glorieuse République de Venise en 1797. C'est pour ça que dans cette région furent construites environ 2000 villas qui encore aujourd'hui témoignent une culture architectonique séculaire.
A partir du XVI siècle, les canaux et les rivières aisément atteignables de Venise, furent côtoyés par des somptueuses résidences estivales. Le Canal de la Brenta qui mettait en communication, avec autres courants, Venise et Padoue, était le canal à la mode, lieu de délice et prolongement idéal du Grand Canal de Venise, où fleurirent plus de soixante-dix luxueuses villas. Ici, pas loin de la ville, les nobles plus aisés passaient leurs vacances, en partant de Venise avec des confortables embarcations appelées "burchielli" (bachots) qui remontaient le long du Canal Navigable de la Brenta; ces embarcations étaient poussées à force des rames de S.Marc, à travers la lagune de la Vénétie jusqu'à Fusina, à partir d'où étaient traînés par des chevaux jusqu'à Padoue, au long de la Riviera de la Brenta.
Il était le temps de la grande envie de la villégiature pendant laquelle, comme l'écrit Goldoni "tous jouissaient d'une immense liberté, on tenait de gros jeux, table ouverte, fêtes dansantes et spectacles. "
"Le voyage était fascinant et amusant; dans le lent avancer entre les villas et les saules pleureur, dames et sigisbées, nobles et aventuriers, comédiens et artistes animaient la vie à bord rendant pittoresque et plaisant le parcours fluvial.
On avait l'habitude, en outre, pendant le temps de la villégiature, "d'aller aux villas"("andare per ville") et les joyeuses bandes se traînaient d'une villa à l'autre, d'une fête à l'autre.
A la fin du XVIII siècle, avec la chute de la République de Venise provoquée par Napoléon, les gênes de la "dolce vita" vénitienne se répercutaient sur l'arrière-pays ; diminuèrent le numéro des voyageurs et les courses , et à la fin le service arrêta. Proposé à nouveau comme itinéraire touristique en 1960 par l'Organisme Provincial pour le Tourisme de Padoue, le service reprit avec un important accroissement des voyageurs .
Les Bateaux de la Brenta réalisent des excursions de Venise à Padoue (sauf le lundi), en s'arrêtant aux plus belles et célèbres villas liées aux noms illustres de Palladio et Tiepolo pour la visite guidées, même à l'intérieur.
Et, en suivant le parcours historique des vieux bachots vénitiens du XVIII siècle, le voyage commence à Padoue et, en passant par neuf ponts tournants et cinq Ecluses, des véritables élévateurs d'eau qui permettent de descendre un dénivellement d'eau d'environ 10 mètres, termine à Venise dans le scénario fantastique marmoréen du Bassin de S.Marc.
En descendant du fleuve de Padoue vers Venise, on part de Padoue, de l'ancienne Ecluse des Portes Contarine dans le centre historique de la ville ou du Portello, ancien port fluvial avec son bel escalier du XVI siècle, peint par le Tintoretto et son magnique portail, en pierre d'Istrie, qui rappelle un Arc de Triomphe, avec huit colonnes et une petit tour avec un horloge.
Ici s'arrêtaient les bateaux qui, en parcourant les fleuves et les canaux navigables, reliaient Padoue et sa province avec la lagune de Venise. En naviguant le long du Piovego, on côtoie les anciennes murailles du XVI siècle et les puissants bastions, plongés dans la riche végétation et on passe dessous le vieux pont des Graissi, en arrivant a Noventa Padovana ancien port fluvial de Padoue. Il y a longtemps, ici s'arrêtaient les bateaux et, les passagers et les marchandises arrivaient à Padoue sur des charriots. Noventa Padovana perdit son rôle avec l'ouverture du Canal du Piovego qui permettait d'arriver jusqu'à Padoue. Mais de son importance restent les témiognages de nombreuses villas patriciennes.
Parmi ces villas nous rencontrons la solitaire et magnifique Villa Giovanelli, richement decorée en fresques, construite à la fin du XVII siècle par la famille des Giovannelli. Elle unit dans le projet structural les aspects palladiens et la présence des tendances architectoniques innovatrices du Longhena; le singulier pronaos monumental de forme pentagonale, le hautes colonnes corinthiennes avec un tympan orné de statues, le majestueux escalier ajoutée par Massari en 1738 rendent imposant et scénographique son aspect extérieur. Ayant passé les Ecluses de Noventa Padovana et Strà, avec descente du dénivellement d'eau, on arrive à Strà, où le Canal de la Brenta naît de la rivière Brenta..
Ici, triomphe la grandeur de Villa Pisani, le célèbre Palais Ducal de l'arrière pays, une somptueuse villa voulue par la famille Pisani entre 1720 et 1740 , représentant le symbol de la famille; plus qu'une villa, elle est un palais orné à la façade par des puissantes sculptures, décoré à l'intérieur par les artistes les plus célèbres du XVIII siècle dans la Vénétie, comme Guarana, Rosalba Carriera, Simonini; un écrin monumental qui garde des chefs-d'oeuvre indescriptibles comme la chambre de Bacco del Guarana; la salle Pompéienne, les salles en style empire; la superbe salle du bal de Tiepolo avec un fresque sur le plafond qui célèbre la gloire de la famille Pisani et qui sera son dernier effort en Italie, le dernier don de ce grand peintre de cieux et d'anges . A la villa appartient un parc de la surface de 11 hectares dans lequel nous trouverons un labyrinthe très gracieux, témoin des temps glorieux de la villégiature vénitienne. A Strà il y a aussi Villa Foscarini où Lord Byron passa deux ans (1817 - 1818) de son existence mouvementée.
La navigation continue vers Fiesso, où on pourra admirer Villa Soranzo avec l'extérieur entièrement décoré en fresques, on arrive à Dolo pour une visite aux Vieux Moulins, un temps très importants pour toute l'économie de la zone et une promenade dans le petit bourg de la côte. Ayant passé l'Ecluse de Dolo on navigue parmi la verdure des saules pleureurs, les Villas et les ponts tournants jusqu'à Mira, célébrée par Goldoni en 1760. "Nous voilà arrivés à la plaisante Mira, / de beaux jardins et de palais ornée ./ on sort hors du navire, et on respire / on se promène on déjeune et après on retourne./ La célèbre Rosse est attachée, et tire / par le Brenta en Navire s'enfourne./ Qui se met à fumer, qui chante ou / sonne, / et qui du triste déjeuner raisonne."
En naviguant parmi les Villas on pourra admirer Villa Badoer, Villa Tron-Mioni, Villa Fini avec son jardin merveilleux et la très gracieuse Villa Selvatico-Granata, dite "La Bomboniera". A Mira il y a la plus grande concentration de villas; on peut y admirer les célèbres façades qui donnent sur le Canal, les méandres verdoyants, les coins purs où les saules pleureurs effleurent l'eau du canal. Il faut rappeler Villa Corner, théâtre de réceptions fastueuses et de fêtes somptueuses et très longues de la famille même (on disait qu'elles durassent même 8 jours); Villa Barchessa Valmarana avec sa vaste colonnade et ses fresques digne d'estime, uvre d Michelangelo Schiavoni; Villa Widmann, typique résidence estivale du XVIII siècle avec son parc délicieux. On continue, puis, jusqu'à Oriago, vieux théâtre de guerres entre Padoue et Venise, qui conserve encore les Termes (antique colonne de la frontière).
Outre à nombreuses villas à l'atmosphère typiquement vénitienne, on rencontre Villa Gradenigo, vieille villa du XVI siècle de laquelle il reste seulement le corps central, décoré avec des fresques de Benedetto Caliari, frère de Veronese. Et, tout en naviguant on arrive à Villa Foscari dite La Malcontenta, où on peut admirer, en toute son élégance et sa monumentalité, un des chefs-d'oeuvre du génie de Andrea Palladio; La Malcontenta constitue un exemple typique de villa-Temple avec le pronaos monumental qui se réfléchit mélancolique et superbe dans l'eau du Canal. La navigation continue en passant l'Ecluse de Moranzani en descendant le dernier dénivellement d'eau et peu après on arrive à Venise dans le scénario magique du Bassin de S.Marc où termine ce voyage fantastique.